Sampah yang kita buang itu ...

Dua dekade terakhir ini, sampah dari kaleng dan botol menjadi sangat mendunia. Apa yang terjadi pada limbah jenis ini setelah dibuang? Apakah proses alamiah dapat mengatasinya? Jawabannya tergantung pada bahan baku kaleng atau botol tersebut. Kaleng logam dan botol kaca pada akhirnya dapat tercerai berai dan cukup aman, tidak terlalu membahayakan. Tetapi botol plastik dan kebanyakan plastik pembungkus lainnya tahan terhadap berbagai proses peluruhan kimiawi alamiah dan praktis sulit untuk dirusak.

Aluminium
Kaleng aluminium bereaksi dengan oksigen di udara, tetapi membentuk lapisan oksida yang melindunginya dari proses peruraian. Sampah aluminium memerlukan waktu yang cukup lama,bertahun-tahun untuk dapat hancur.

Setelah 1 tahun : sebagian besar cat nya terlarut, tetapi kalengnya masih utuh.
Setelah 5 tahun : kaleng telah rata/ringsek dan telah terpendam dalam tanah.
Setelah 10 tahun : kaleng secara lambat terurai dikarenakan kontak dengan tanah.

Kaca
Kaca dapat dikategorikan tidak berbahaya secara lingkungan dan merupakan bahan inert (tidak bereaksi) yang tidak terurai secara kimia. Namun kaleng dapat hancur, walau setelah terpendam dalam tanah proses itu dapat terhenti.
Setelah 1 tahun : botol masih utuh di permukaan tanah
Setelah 5 tahun : kaca pecah menjadi pecahan-pecahan besar
Setelah 10 tahun : kaca menjadi pecahan-pecahan kecil, terbenam aman dalam tanah

Plastik
Banyak plastik yang terurai beberapa tingkat oleh sinar ultraviolet, yang membuatnya rapuh. Tetapi bagaimanapun plastik yang terkubur dalam tanah tidak terurai sama sekali.
Setelah 1 tahun : botol plastik relatif masih berbentuk sama seperti pada waktu dibuang.
Setelah 5 tahun : sinar matahari mengurai sebagian plastik, tetapi bentuk botol masih utuh.
Setelah 10 tahun : sekali botol plastik terkubur, plastik akan tetap utuh selama waktu yang hampir tak dapat diperkirakan.

(Sumber : Blueprint for A Green Planet by Seymour and Girardet)